「壺腹」位在膽管和胰管相會進入十二指腸的交界處，當此處的括約肌長出惡性腫瘤，就是壺腹癌。醫師形容，壺腹癌就像在交會多條道路的圓環發生連環車禍，若置之不理影響甚巨。
壺腹癌屬於罕見癌症，每10萬人僅約0.3至0.46人患病，國際間對此癌症仍相當陌生，發生原因、危險因子還是未知數；但有醫學研究顯示，壺腹癌約有7成是由良性腺瘤惡化而來。
如同一般癌症，壺腹癌初期不會有明顯症狀，但由於壺腹位處「交通要塞」，腫瘤僅0.5至1公分就可阻塞膽管和胰管，約半個月就可能引發感染，造成明顯症狀，若能提早發現，有望及早治療。
壺腹癌堵住膽管，會造成膽汁淤積，出現黃疸症狀，如皮膚變黃、眼白變黃、解茶色尿，以及糞便顏色灰白、發燒、上腹痛、體重下降等；若腫瘤壓迫胰管，可能併發胰臟炎，出現腹痛、噁心、想吐等症狀。
目前手術切除是治療壺腹癌最直接有效的方式。比起位置相近的膽管癌或胰臟癌，由於「壺腹癌」更易出現症狀而被發現，因此手術後的存活率通常也較另兩者高。
長期致力於推廣社會議題繪本的兒童文學博士幸佳慧，罹患了壺腹癌病逝。
聽到「壺腹癌」，你可能會覺得很陌生，壺腹是哪個器官？怎麼沒聽過呢？是的，這是個少見但發生率正在上升的癌症。
壺腹既然長在消化道的樞紐處，萬一這裡長出了癌症就很棘手，癌細胞要前往膽道、肝臟、胰臟、小腸都很快。目前壺腹癌並不算常見的癌症，發生率相對來講還算低，多出現於40幾到60幾歲的病人身上。
由於患者大多是先表現黃疸，一般會依循診治成人黃疸的方式來找尋病因。
腫瘤侵犯至十二指腸腸壁，或侵犯胰臟小於兩公分，但沒有淋巴結或遠端轉移
若評估認為這是可以切除的壺腹癌，患者需要經歷腹部的大手術–「胰十二指腸切除術」。與化學治療、放射治療等其他療法相比，手術切除是最重要的！
要進入手術前，醫師需要評估患者的營養狀態。因為壺腹癌病人可能會有一段時間已無法好好進食了，體力早已逐漸流失，很難接受一場大手術。若有必要，需先考慮用靜脈營養補充個幾天，再動手術。